De drijvende kracht achter beide adressen is Paul Versluis (41), die enkele jaren geleden Rotterdam inruilde voor Antwerpen. Wat begon als een sprong in het onbekende, groeide uit tot een bewuste keuze voor de Dam. “Ik voelde meteen dat hier potentieel zat”, vertelt hij. Toen er een pand leeg kwam te staan vlak bij zijn woning, wist hij dat hij zijn kans moest grijpen. Met Bouquetbar vestigde hij zich in 2018 in de straat; sinds kort nam hij ook het naastgelegen pand in voor De Twee Stieren.

Bloemen die verbinden, bier dat samenbrengt

Bouquetbar is geen klassieke bloemenwinkel. Tussen de boeketten, snijbloemen en kleurrijke potten kan je ook neerstrijken voor een koffie. De ruimte van 32 m² voelt intiem, open en toegankelijk. “Bloemen verbinden”, zegt Paul. “Iedereen wordt er blij van, ongeacht wie je bent of waar je vandaan komt.” Wat aanvankelijk een gedurfde zet leek, bleek al snel een schot in de roos. En met De Twee Stieren voegt hij daar nu een tweede laag aan toe.

Het café – 50 m² groot – ademt de sfeer van een authentieke bruine kroeg. Onder lagen afwerkingsmateriaal kwamen oorspronkelijke elementen tevoorschijn, die Paul bewust in ere herstelde. Op de tap staan vooral Antwerpse bieren, aan de toog wordt rustig bijgepraat. Overdag lopen bloemen- en koffieliefhebbers binnen, ’s avonds schuiven buurtbewoners aan voor een pint.

Van pionieren naar verankeren

De nabijheid van beide panden maakt dat de grens tussen winkel en café klein is. Klanten die een boeket kiezen, blijven hangen voor een koffie of steken later opnieuw de straat over. Een student in opleiding helpt achter de toog en bedient met gemak ook de tafeltjes in de bloemenzaak. Twee aparte adressen, maar in de praktijk één gedeeld ritme.

Vandaag pendelt Paul tussen nummers 39 en 41, van ’s ochtends tot ’s avonds. Zijn appartement vlakbij dient vooral om te slapen; zijn echte plek ligt op straatniveau. “De Dam is mijn thuis geworden”, zegt hij. Met Bouquetbar en De Twee Stieren heeft hij zich niet alleen als ondernemer gevestigd in Antwerpen, maar ook als vaste waarde in de Slachthuisbuurt.